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Nous sommes rentrés de trois semaines d'aventures en canoë en France; du Rhône à la vallée de la Drôme et aux superbes gorges de l'Ardèche.

Notre première étape nous a conduit dans la Drôme pour l'Open Canoë Festival. C'était notre huitième participation à l'événement en tant qu'instructeurs. Plus de  500 fans de canoë, venant de toute l'Europe, sont venus prendre part aux multiples ateliers, et découvrir les dernières nouveautés du monde du canoë.
Nous avons organisé, pour les débutants, un atelier consacré aux courants et aux contre-courants ou encore stops et reprises. Grâce aux chutes de neige abondantes sur les plateaux au-dessus de la Drôme cet hiver et la température clémente, nous avons bénéficié de bons niveaux d' eau. Conditions idéales aussi bien pour le navigateur expérimenté que pour le canoteur débutant, sous accompagnement professionnel de l'instructeur. Nous avons ensuite proposé un atelier consacré au portage. Pour démontrer cette technique que nous appelons 'méthode Québecoise'  Il était question d'initier à la technique du portage à l'aide du joux en terrain difficile à très difficile ; ou encore du portage à deux à l'aide de sangles, en terrain moins accidenté. Tous les avantages et les inconvénients ont été abordés, et qui le voulait pouvait s'essayer seul aux différentes méthodes.

La cuisine avec aliments déshydratés nous attire chaque année le plus de public: la session consacrée à la déshydratation des aliments et autres recettes pour une alimentation riche et saine à préparer en plein air ou à cuire sur feu de bois. Notre assortiment, qui se compose de plus de 30 ingrédients variés, donne l'eau à la bouche. Ils peuvent se décliner en soupes, en repas complets, en petits déjeuners ou en collations bourrées d'énergie.
C'est moins cher que les repas qu'on peut s'acheter tous faits, meilleur pour la santé et plus varié. Chacun compose son menu en fonction de ses préférences et de ses goûts. Autre atout: c'est une alimentation légère et écologique. Elle ne produit aucun déchet, les ingrédients étant découpés d'avance et donc vite prêts. Les aliments séchés n'ont quasiment pas d'odeur et peuvent se conserver jusqu'à un an, en ne perdant quasi rien ni de leur goût ni de leur apport en vitamines.  

Cette année, nous avons également encadré une sortie sur le théme de l'encadrement de groupes.

Comme chaque année nous avons adoré les rencontres avec tous les participants et également avec les organisateurs et les autres guides et instructeurs. Quelle énergie positive :-).

We'll be back :-).
Photos de Paul et Philippe de l'Open Canoé Festival, merci !

Le festival terminé, nous avons poursuivi notre séjour dans la vallée de la Drôme. La rivière d'un bleu turquoise éclatant ajoute une touche exotique entre le rangs de vignes. Le paysage nous rappelle parfois certaines toiles de Grand Maîtres.
Un jour de rangement et de repos et nous voici repartis pour quatre sessions guidées avec un petit groupe de stagiaires.
Jour 1, stage technique sur le parcours que nous appelons le " Fontainebleau" de la Drôme. Un véritable plaisir pour les canoteurs avec ses 'immenses blocs rocheux provoquant de saisissants courants et contre-courants.
Pour la deuxième journée, descente éducative avec des haltes curiosités et autres expériences instructives. 
Jour 3, l'Ardèche et ses Gorges. La France a tout pour rendre les amateurs de canoë heureux. Ici aussi, bons niveaux d'eau.  Naviguer la rivière en amont par rapport aux gorges est une expérience fantastique. Cette portion étant moins connue du grand public, on peut s'y adonner à une pratique plus sportive sans rencontrer de touristes et emprunter les quelques passages plus techniques en toute sérénité. Le canotage au bord des parois rocheuses, qui font des effets de trompe l’œil, étaient la cerise sur la gâteau de notre sortie du jour.
Nous avions réservé la descente classique au dernier jour. Le temps magnifique et la coïncidence des vacances scolaires françaises avaient néanmoins rameuté quelques canoteurs du dimanche, qui se retrouvaient souvent involontairement sous leur embarcation...Ce fut néanmoins une belle journée printanière pour finir en beauté nos 4 jours de "rivières françaises"', clôturés par une pause terrasse avec un verre et une glace évidemment. Salut à toi, Ardèche et à l'année prochaine ou nous avons d'ores et déjà prévu de rajouter au moins un rivière et un tronçon.

ll y a 36000 ans  que les monumentales gorges de l'Ardèche sont habitées par des hommes et artistes, ce dont témoigne la superbe grotte de Chauvet que nous avons pris le temps de découvrir lors de notre jour de repos. 

Le temps de visiter la grotte Chauvet donc et nous sommes repartis vers le Rhône pour notre stage de canoé en eau vive annuel: le "Move", qui cette année aussi était un succès. Mais ça, c'est pour un prochain post ...

A un jet de pierre de la Belgique, l'Alsace présente un paysage de collines entrecoupé d'une larges vallée.  L'abondance des eaux s'écoulant en petits lacs, en sources et en eaux de fonte nous a agréablement surpris. Ces éléments réunis ont paru, au petit groupe de canoteurs qui nous ont accompagnés, être le moyen idéal pour explorer la région. 

​Passionnés  de canoé comme nous le sommes, nous avons tendance à mettre en avant les plaisirs du canotage, l'état des rivières , le niveau des eaux...

Ill est tout aussi important à nos yeux  de décrire la beauté des sites traversés. Les fleurs blanches au feuillage vert tendre de l'ail des ours et des anémones sauvages brillaient de tout leur éclat au tiède soleil printanier.  Les ragondins  s'activaient fébrilement sous nos yeux, tout comme le Martin pêcheur, le Chevalier cul-blanc, la Buse, les mésanges virevoltantes , la cigogne et les gracieuses oies .
Au loin se découpaient les montagnes et les collines des Vosges et le célèbre Ballon d'Alsace.

Perchés sur les sommets se détachaient, ça et là, des châteaux forts.  Tout au long des quatre journées de l'excursion, nos participants ont pu jouir à tout moment d'un décor changeant, car à chaque méandre de la rivière se découvrait un versant différent du pays. 

Les tempêtes hivernales et les inondations de janvier ont, par moments, fait monter la pression parmi les équipes qui ont dû faire face à une succession de barrages de troncs tombés . Bel exercice pour le canoteur ayant des projets de voyage plus longs  *

Gérer ces situations imprévues exige une approche faite à la fois de prudence, de compréhension , d'expérience et d'un bonne dose de sens pratique.  
C'est pourquoi nous étions tous équipés de notre “full battle dress” (avec casque aux passages périlleux ) malgré un courant assez faible. Pour la pratique du canoé il est préférable d'être suréquipé (“overdressed”) que le contraire ("underdressed") quand il est question de sécurité. Enfin, telle est notre opinion🤵 😎 . 

TRUCS & ASTUCES POUR LA NAVIGATION SOUS BRANCHES ET GÈRER LES TRONCS OBSTRUANT LE PASSAGE

1. En présence de branches surplombant la rivière et du courant, pensez à vous protéger en portant lunettes de soleil et casque.
2. Penchez-vous toujours en avant. Jamais en arrière!   Deux raisons à cela: 1) En vous courbant en arrière vous exposez votre visage  aux branches et branchages coupants. 2) En vous inclinant en arrière vous élevez votre centre de gravité et risquez d'être déstabilisé. 
3. Repousser les branches, oui, éventuellement,  mais, s'y pendre non. C'est  le moyen le plus sûr de chavirer😀.
4. En présence d'un enchevêtrement de troncs d'arbres, arrêtez-vous bien à temps et allez reconnaître les lieux. Différentes tactiques peuvent être adoptées : 1) Un tronçon de la rivière est resté dégagé. Vous visez le passage en étant sûr de pouvoir l'atteindre. 2) Tout le passage est barré. Vous sortez de la rivière et portez votre canoé jusqu'au delà de l'obstruction. 3) En présence d'un courant léger ou en l'absence de  courant.  Ensemble et en équipe vous traînez/ portez/guidez le canoé au dessus/au travers du barrage tandis que les passagers passent l'obstacle sur/le long les berges . Il est impératif d'avoir avec vous un bon leader expérimenté ainsi qu'une équipe soudée, avant d'opter pour la troisième solution. ATTENTION les troncs peuvent être glissants et vous pourriez aussi vous enfoncer dans l'eau, enchevêtré dans l'amas de branchages. Veillez donc à être toujours parfaitement équipé (vêtements, casque etc.) surtout dans le feu de l'action.  Le principal danger est de tomber à l'eau  et d'être coincé sous le barrage, situation à éviter à tout prix. Le bateau aussi peut rester coincé. DONC, vous avez bien compris, l'expérience est primordiale pour choisir cette option. Dans le doute,  opter pour le portage.

​Nous reprogrammerons les 'Quatre Jours en Alsace' aux alentours de Pâques l'année prochaine.  D'autres randonnées et circuits aventure sont proposés aux amateurs..  Inscrivez-vous à notre newsletter pour être tenus au courant.

*Les aventuriers/canoteurs qui voudraient planifier une excursion par leurs propres moyens, peuvent suivre nos cours et sessions tout au long de l'année. Une préparation idéale en vue de petites ou grandes équipées sur l'eau. Voici un aperçu des dates prévues . Possibilité également d'un arrangement privé, sur demande pour une ou plusieurs personnes. 

Notre stage sur eau calme des 17 & 18 mars derniers à par le froid (-5°C) pris une autre dimension...
Nos 14 débutants avaient sans doute prévu quelques degrés de plus ... nous aussi :-). 

A l'aide d'une bonne dose d'énergie positive et d'une série de trucs et astuces, les deux instructeurs ont proposé un chouette stage. Apparemment nous avons même créer des nouveaux adeptes  :-).

Nos deux participants de Paris avaient décidé de dormir sous leur tipi, les autres dans les chalets chauffés. Il faut avouer qu'ils avaient un poël à bois et des peaux de renne. Ca change la donne. .

Pour le piquenique de samedi nous nous sommes réchauffés avec une bonne soupe autour de notre nouveau poël d'extérieur, fabrication maison.
Dimanche on a opté pour la version plus nature, au bord du lac: beau, silencieux, délaissé par les autres pagayeurs. C'est un avantage non négligeable de la pratique du canoé en hiver, le calme et le silence.

Ceci dit faire du canoé en hiver ne veut pas dire qu'on doit se les geler. 

L'avantage du canoé par rapport au kayak, c'est qu'on est généralement secs. Comme on pagaie d'un côté, on ne passe pas sa pagaie au dessus de sa tête et on ne reçoit donc pas de gouttes. D'autre part, les francs bord sont hauts et on est installé plus loin de l'eau. 

Par contre, pour faire du canoé en hiver, il faut être bien équipé, adapter son apport de calories et son attitude. 

Quelques conseils:

Tenue:
Attention nous parlons ici de canoé en eau calme. Pour la rivière et l'eau vive, c'est une autre histoire, que l'on vous racontera donc un autre fois. 

Comme pour pas mal de sports de plein air, nous adoptons la tenue en trois couches. 

1/ Sous-vêtements thermiques sur le haut et le bas et chaussettes en laine qui chevauchent le collant. 
2/ Une couche isolante c.a.d qui crée une couche d'air stagnante autour du corps. Epaisseur selon la température extérieure. Un pull en laine ou une polaire pour le haut. Pour le bas un pantalon en softshell ou en poly-coton, pas de coton ! 
3/ Par-dessus une couche étanche et coupe-vent. Pour le haut: une veste qui ferme bien, pas trop étroite avec un capouchon bien ajustable et pour le bas, un pantalon "de pluie". 

Sur la tête un bonnet, éventuellement coupe-vent. Nous ne portons des gants que lorsqu'il fait très froid pour ne pas perdre la sensation de la pagaie. Vous pouvez éventuellement en prévoir mais en eau calme les gants en néoprène n'ont pas de valeur ajoutée. (ils ne sont éfficaces que lorsqu'ils sont mouillés). 
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Nous portons toujours des chaussures hautes afin de protèger nos chevilles lors de l'embarquement et du débarquement et pour soutenir le coup de pied dans la position à genou. 

Ensuite votre gilet , min 3 cm d'isolation supplémentaire, joepie ! Quand il fait froid, nous la gardons même pendant le pique nique. 

Evidemment cela reste un sport aquatique. Prévoyez des vêtements de rechange dans un bidon ou sac étanche fermé :-).

Repas
Prévoyez assez de calories, de valuer énergetique. Vous les brûlerez si il fait froid. Comme on le dit aux enfants que nous guidons en Norvège en hiver: il faut veiller à ce que son poël intérieur continue à brûler et le combustible c'est les repas.
Prévoyez toujours des boissons chaudes en bouteilles isothermiques mais ne buvez pas que du thé et du café. Ils sont diuritiques et peuvent vous déshydrater. En hiver , on pense moins à boire. Régulièrement nous avons des participants avec des maux de tête et 9 fois sur 10 c'est parce qu'ils ont oublié de boire !

Attitude
Prenez un peu plus de marge et gardez vos défis et mouvements extrèmes pour quand il fera plus chaud.
Veillez à ce que ni vous, ni vos vêtements de rechange se mouillent. Mettez par exemple votre capuchon ou vos vêtements de pluie à temps. Une fois mouillés, vous n'arriverez plus à les sècher. 

Et si vous avez le choix entre une pagaie en aluminum ou une pagaie en bois, choisissez celle en bois c'est nettement moins froid aux doigts  :-) . 

Nos vaillants participants ont apparement apprécié le WE et sont prêts pour d'autres aventures. Après une session canoé à moins 5°C, plus rien ne peut les arrêter :-).